A brincadeira surgiu na França, no reinado de Carlos IX
(1560-1574). Desde o começo do século XVI, o ano- novo era comemorado em 25 de
março, com a chegada da primavera. As festas, que incluíam troca de presentes e
animados bailes noite adentro, duravam uma semana, terminando em 1º de abril.
Em 1562, porém, o papa Gregório XIII (1502-1585) instituiu um novo calendário
para todo o mundo cristão - o chamado calendário gregoriano - em que o ano-novo
caía em 1º de janeiro.
O rei francês só seguiu o decreto papal dois anos depois, em
1564, e, mesmo assim, os franceses que resistiram à mudança, ou a ignoraram ou
a esqueceram, mantiveram a comemoração na antiga data. Alguns gozadores
começaram a ridicularizar esse apego enviando aos conservadores adeptos do calendário
anterior - apelidados de "bobos de abril" - presentes estranhos e
convites para festas inexistentes. Com o tempo, a galhofa firmou-se em todo o
país, de onde, cerca de 200 anos depois, migrou para a Inglaterra e daí para o
mundo.
Fonte Mundo Estranho
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