No dia 21 de abril é
comemorado no Brasil o Dia de Tiradentes, uma data criada para homenagear
Joaquim José da Silva Xavier, um ativista político que se transformou em herói
nacional.
A história de Tiradentes
está totalmente relacionada à Inconfidência Mineira, um movimento ocorrido nos
séculos XVII e XVIII que tinha como objetivo a separação do Brasil do domínio
de Portugal. Naquela época, o Brasil proporcionava grandes lucros aos
portugueses por meio de suas riquezas minerais, isto é, ouro e diamantes.
Contudo, estas riquezas estavam começando a se tornar escassas. Além disso,
muitos não pagavam o quinto, uma espécie de imposto cobrado pela coroa sobre
todo o ouro encontrado na colônia. Desta forma, o lucro de Portugal começou a
cair. Reagindo a esta situação, os portugueses passaram a exercer um controle
mais rígido sobre as riquezas e a aumentar os impostos. Tais medidas
desagradaram a elite de Minas Gerais, que estava significativamente
influenciada pelas ideias iluministas importadas da Europa.
Assim, se iniciou um
movimento separatista no Brasil: a Inconfidência Mineira. A maioria dos
inconfidentes eram homens ricos e cultos, com exceção de Tiradentes, um
militar. O nome “Tiradentes” provém do fato de Joaquim José da Silva Xavier
também exercer a função de dentista.
O movimento não teve sucesso
e os inconfidentes foram presos. Tiradentes ficou preso por três anos,
esperando seu julgamento. Todos os outros homens envolvidos na Inconfidência
Mineira escaparam de uma pena maior, já que possuíam muitos bens; a maioria
optou pelo exílio. Apenas Tiradentes foi condenado à pior das punições: em 21
de abril de 1792, foi enforcado e esquartejado.
O reconhecimento da bravura
de Tiradentes só se deu em 1890. Atualmente, Tiradentes é considerado Patrono
Cívico do Brasil.
